La Route 1, la route circulaire islandaise, a été achevée en 1974, mais la section de la côte sud entre Selfoss et Höfn reste le corridor géologiquement le plus instable du pays. Ce tronçon de 180 kilomètres traverse des langues glaciaires actives, des plaines inondables de jökulhlaup et des colonnes de basalte formées par les éruptions de l'Holocène. Skógafoss et Seljalandsfoss, les deux cascades que les visiteurs rencontrent en premier, tombent de falaises qui marquaient autrefois le littoral sud de l'Islande avant que le rebond post-glaciaire ne pousse le rivage à cinq kilomètres vers la mer. Les itinéraires prolongés sur la côte sud permettent de découvrir des paysages inaccessibles lors des boucles d'une journée depuis Reykjavík. Le Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Europe avec 8 100 kilomètres carrés, vêle directement dans la lagune glaciaire Jökulsárlón, où les icebergs dérivent vers l'Atlantique sous le regard des sternes arctiques et des phoques gris. La lagune ne s'est formée que dans les années 1930 lors du recul du glacier Breiðamerkurjökull ; d'ici 2026, l'expansion thermique et l'ablation l'ont approfondie à plus de 250 mètres. À proximité, la plage de sable noir de Reynisfjara, composée de tephra basaltique provenant de la chambre magmatique souterraine de Katla, s'étend sous les empilements marins de Reynisdrangar — des formations de basalte hexagonales que le folklore islandais attribue à des trolls pétrifiés surpris par l'aube. Les visites avec nuitée le long de la côte sud permettent de prendre le temps d'explorer les grottes de glace bleue sous les glaciers émissaires du Vatnajökull, un phénomène disponible uniquement entre novembre et mars lorsque les chenaux de fonte gèlent en tunnels accessibles. Les grottes changent chaque année ; ce qui existait en 2025 peut s'effondrer ou se reformer d'ici l'hiver suivant. La langue glaciaire Sólheimajökull, une extension sud du Mýrdalsjökull, reste un site stable pour les randonnées guidées sur glacier, bien que son front ait reculé de 1,2 kilomètre depuis 2000. Les systèmes météorologiques de la côte sud, poussés par les dépressions de l'Atlantique Nord, changent en quelques heures — le soleil du matin à Vík peut laisser place à un brouillard côtier l'après-midi, une instabilité qui rend les itinéraires de deux jours plus adaptables que les courses d'une journée. La lumière du jour présente 24 heures sur 24 en juin et les quatre heures de jours d'hiver façonnent le rythme des visites de la côte sud. Les itinéraires estivaux privilégient les trajets de minuit sous des angles de soleil bas qui illuminent les crevasses glaciaires et les falaises côtières d'une lumière ambrée. Les départs en hiver donnent la priorité à l'accès aux grottes de glace et au potentiel d'aurores boréales, bien que la visibilité des aurores dépende de l'activité solaire et de la couverture nuageuse, sans aucune garantie.