La côte sud de l'Islande concentre 120 kilomètres de drame volcanique dans un couloir ne dépassant pas quinze kilomètres à son point le plus large. La géologie de la région est jeune — les formes de relief les plus jeunes sur Terre en dehors des zones volcaniques actives — l'éruption de 2010 de l'Eyjafjallajökull ayant déposé des tephras frais sur des champs de basalte datant eux-mêmes d'il y a seulement 10 000 ans. La bande côtière entre Selfoss et Vík se situe à la frontière des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, une faille qui s'écarte de deux centimètres chaque année et alimente les systèmes géothermiques qui alimentent Reykjavík. Seljalandsfoss et Skógafoss ancrent le segment ouest de la côte sud. Seljalandsfoss chute de soixante mètres depuis une falaise parsemée de grottes ; un sentier derrière le rideau d'eau a ouvert en 1987 après que l'érosion a élargi le renfoncement. Skógafoss, vingt-cinq kilomètres plus à l'est, tombe depuis le bord de la calotte glaciaire de l'Eyjafjallajökull et projette un nuage de brume permanent qui réfracte la lumière en doubles arcs-en-ciel par matin clair. Les deux cascades marquent la ligne de retrait du littoral islandais ; les falaises d'où elles tombent étaient des falaises marines lors de la dernière période interglaciaire, et les fermes de plaine en contrebas occupent des terrasses marines exposées lorsque le rebond isostatique a soulevé l'île. Reynisfjara, la plage de sable noir à l'est de Vík, est constituée de fragments de basalte érodés des rochers marins de Reynisdrangar. Les formations de basalte colonnaire à la limite ouest de la plage — Garðar et Hálsanefshellir — ont refroidi assez lentement pour se fracturer en prismes hexagonaux, une géométrie qui apparaît partout où la lave rencontre l'eau de mer à des taux contrôlés. Le ressac de la plage a coûté la vie à dix-sept personnes depuis 1995 ; des vagues scélérates arrivent sans avertissement lorsque les houles atlantiques se réfractent autour du promontoire. Sólheimajökull, une langue de trois kilomètres de la calotte glaciaire de Mýrdalsjökull, a reculé de 1 200 mètres depuis 1930. Le terminus du glacier se trouve au-dessus d'un lac sous-glaciaire alimenté par des évents géothermiques sous le Katla, un volcan qui entre en éruption en moyenne tous les cinquante ans et dont la dernière éruption remonte à 1918. Lorsque le Katla entre en éruption, le jökulhlaup — inondation glaciaire soudaine — peut décharger 300 000 mètres cubes d'eau de fonte par seconde, dix fois le débit de l'Amazone. La plaine inondable entre le glacier et la Route 1 est une zone d'exclusion pendant les alertes sismiques. Les itinéraires des excursions d'une demi-journée sur la côte sud islandaise concentrent les arrêts le long du segment de soixante kilomètres de Seljalandsfoss à Sólheimajökull, une route que la Route circulaire complète en moins de quatre-vingt-dix minutes. La densité des formes de relief fait de la côte sud la région rurale la plus visitée d'Islande en dehors du Cercle d'Or, avec 1,8 million de voyageurs y passant en 2025.