La Route 1 bifurque vers le sud depuis Reykjavík et longe le bord du Mýrdalsjökull, la quatrième plus grande calotte glaciaire d'Europe, passant en moins de quatre-vingt-dix minutes devant les soixante mètres de chute libre de Skógafoss et le rideau d'eau derrière lequel on peut marcher à Seljalandsfoss. Ces cascades sont alimentées par l'eau de fonte des glaciers qui couronnent l'Eyjafjallajökull et le Katla, deux volcans actifs dont les éruptions ont remodelé à plusieurs reprises la plaine côtière. L'éruption de 2010 de l'Eyjafjallajökull a envoyé des cendres dans la stratosphère et cloué au sol l'aviation à travers l'Europe ; son sommet couvert de glace est visible depuis les deux sites de cascades par temps clair. La route de la côte sud traverse un paysage plus jeune que la plupart des villes. Reynisfjara, la plage de sable noir près de Vík, est composée de fragments de basalte érodés des stacks marins de Reynisdrangar, des colonnes hexagonales formées lorsque la lave a rencontré l'Atlantique et s'est refroidie rapidement. La plage se situe sous des falaises de tephra et de scories stratifiés, un témoignage des éruptions remontant à l'ère de la colonisation. Les vagues scélérates et les courants d'arrachement rendent le rivage dangereux ; des panneaux d'avertissement marquent la ligne de marée haute toute l'année. Quarante kilomètres plus à l'est, Skaftafell se trouve au sein du parc national du Vatnajökull, un site de l'UNESCO protégeant les glaciers de sortie qui descendent de la calotte glaciaire de 8 100 kilomètres carrés. Svínafellsjökull, l'une des langues du parc, a reculé de 2,3 kilomètres depuis 1930, exposant des moraines terminales et des plaines d'épandage désormais colonisées par la mousse et le saule arctique. Jökulsárlón, la lagune glaciaire au terminus du Breiðamerkurjökull, s'est ouverte sur l'Atlantique en 1935 après qu'un réchauffement soutenu a causé le retrait du glacier vers l'intérieur des terres. Des icebergs se détachent du front du glacier et dérivent sur la surface de 18 kilomètres carrés de la lagune avant de passer sous le pont de la route circulaire et de s'échouer sur Diamond Beach, où des fragments de glace transparents reposent sur le sable noir. Des colonies de phoques se hissent sur les banquises entre mai et septembre. La lagune a doublé de taille depuis 2000 ; sa profondeur maximale dépasse désormais 250 mètres, ce qui en fait le lac le plus profond d'Islande. Une excursion d'une journée sur la côte sud de l'Islande au départ de Reykjavik fonctionne toute l'année, bien que les départs hivernaux incluent souvent des arrêts à la grotte de glace de Katla, une formation saisonnière au sein du glacier Kötlujökull accessible uniquement entre octobre et mars, lorsque les canaux d'eau de fonte gèlent complètement. Les excursions sur la côte sud au départ de Reykjavík varient d'itinéraires de dix heures axés sur les cascades à des expéditions de quatorze heures atteignant Jökulsárlón. Les heures de départ s'alignent sur les heures de clarté : les excursions estivales partent à 08:00 et reviennent vers minuit sous le soleil de minuit, tandis que les voyages d'hiver compriment les visites dans la courte fenêtre entre le lever du soleil à 10:00 et le coucher du soleil à 16:00. Les opérateurs incluent des randonnées sur glacier, l'entrée dans des grottes de glace et des excursions en bateau parmi leurs extensions, bien que chaque ajout allonge la journée et réduise le temps passé à chaque arrêt. Les politiques d'annulation gratuite expirent 24 heures avant le départ.