La Route 1, la Ring Road, unisce il perimetro di 1.332 chilometri dell'Islanda, ma il tratto di 180 chilometri a est di Reykjavik ospita il corridoio di dramma geologico più concentrato della nazione. Skógafoss precipita per 60 metri su un'ex scogliera marina che un tempo segnava la costa meridionale dell'Islanda prima che secoli di acqua di fusione glaciale spingessero la riva cinque chilometri verso il mare. Seljalandsfoss, trenta chilometri a ovest, offre l'unica grande cascata islandese dove i visitatori possono percorrere un circuito completo dietro il velo d'acqua: un'alcova di basalto scavata da millenni di erosione idraulica. Entrambe le cascate attingono da fiumi alimentati da Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull, le calotte glaciali che coprono due dei vulcani più attivi d'Islanda. Le spiagge di sabbia nera della costa meridionale, con Reynisfjara in testa, non sono sabbia in senso silicatico. La fine ghiaia di basalto è roccia vulcanica polverizzata, frammenti di lava raffreddata macinati dal surf atlantico. Reynisdrangar, i tre faraglioni di basalto che si ergono per 66 metri al largo, sono i resti di una formazione di scogliera costiera che ha resistito all'erosione delle onde mentre la pietra circostante si ritirava. Il folclore islandese attribuisce i faraglioni a troll sorpresi dall'alba e trasformati in pietra. I geologi datano le colonne all'ultima era glaciale, quando le eruzioni subglaciali produssero il basalto esagonale che ora definisce la costa meridionale. Mýrdalsjökull, il quarto ghiacciaio più grande d'Islanda con 596 chilometri quadrati, nasconde Katla, un vulcano con un ciclo eruttivo che si verifica in media una volta per secolo. La lingua glaciale Sólheimajökull discende dal bordo meridionale della calotta glaciale, avanzando e ritirandosi con i modelli di fusione stagionale misurati ogni anno dall'Ufficio Meteorologico Islandese. La laguna al suo termine, disseminata di iceberg staccati dalla parete del ghiacciaio, non esisteva prima del 1950. Le tendenze al riscaldamento hanno accelerato il tasso di fusione da 12 metri all'anno negli anni '90 a 40 metri all'anno entro il 2020, creando la laguna attuale ed esponendo campi di crepacci che erano precedentemente sepolti. I tour della costa meridionale da Reykjavik seguono solitamente lo stesso corridoio della Route 1, fermandosi ai cinque stessi punti di riferimento, ma le partenze per piccoli gruppi limitano la capacità a 19 passeggeri: abbastanza per preservare la mobilità nei punti panoramici dove i bus turistici depositano 50 viaggiatori alla volta. Il villaggio di Vík í Mýrdal, l'insediamento più meridionale sulla terraferma islandese, ancora il termine orientale. La sua chiesa dal tetto rosso, costruita nel 1932, si trova a 72 metri sopra il livello del mare: il punto di evacuazione designato nel caso in cui Katla dovesse eruttare sotto il Mýrdalsjökull e scatenare uno jökulhlaup, il termine islandese per inondazione glaciale improvvisa. I sensori incorporati nella calotta glaciale misurano i tremori sismici in tempo reale, inviando dati a un sistema di allarme che è stato testato ma mai attivato nell'era moderna.