La Route 1 piega a sud da Reykjavík e traccia il bordo del Mýrdalsjökull, la quarta calotta glaciale più grande d'Europa, superando i sessanta metri di caduta libera a Skógafoss e il passaggio dietro la cortina d'acqua di Seljalandsfoss in novanta minuti. Queste cascate sono alimentate dall'acqua di fusione dei ghiacciai che coronano l'Eyjafjallajökull e il Katla, entrambi vulcani attivi le cui eruzioni hanno ripetutamente rimodellato la pianura costiera. L'eruzione del 2010 dell'Eyjafjallajökull ha inviato ceneri nella stratosfera e bloccato il traffico aereo in tutta Europa; la sua vetta coperta di ghiaccio è visibile da entrambi i siti delle cascate nelle giornate limpide. La strada della costa sud attraversa un paesaggio più giovane della maggior parte delle città. Reynisfjara, la spiaggia di sabbia nera vicino a Vík, è composta da frammenti di basalto erosi dai faraglioni di Reynisdrangar, colonne esagonali formatesi quando la lava ha incontrato l'Atlantico e si è raffreddata rapidamente. La spiaggia si trova sotto scogliere di tefra e scorie stratificate, una testimonianza di eruzioni risalenti all'era dell'insediamento. Le onde anomale e le correnti di risacca rendono il litorale pericoloso; segnali di avvertimento segnano la linea di alta marea tutto l'anno. Quaranta chilometri a est, Skaftafell si trova all'interno del Parco Nazionale del Vatnajökull, un sito UNESCO che protegge i ghiacciai di sbocco che scendono dalla calotta glaciale di 8.100 chilometri quadrati. Il Svínafellsjökull, una delle lingue del parco, è arretrato di 2,3 chilometri dal 1930, esponendo morene terminali e pianure alluvionali ora colonizzate da muschi e salici artici. La Jökulsárlón, la laguna glaciale al termine del Breiðamerkurjökull, si è aperta sull'Atlantico nel 1935 dopo che il riscaldamento costante ha causato l'arretramento del ghiacciaio verso l'interno. Gli iceberg si staccano dalla parete del ghiacciaio e vanno alla deriva sulla superficie di 18 chilometri quadrati della laguna prima di passare sotto il ponte della Ring Road e arenarsi sulla Diamond Beach, dove frammenti di ghiaccio trasparente riposano sulla sabbia nera. Colonie di foche si crogiolano sulle banchise di ghiaccio tra maggio e settembre. La laguna è raddoppiata di dimensioni dal 2000; la sua profondità massima supera ora i 250 metri, rendendola il lago più profondo dell'Islanda. Un tour giornaliero della costa sud dell'Islanda da Reykjavík opera tutto l'anno, sebbene le partenze invernali includano spesso soste alla grotta di ghiaccio di Katla, una formazione stagionale all'interno del ghiacciaio Kötlujökull accessibile solo tra ottobre e marzo, quando i canali di acqua di fusione gelano completamente. Le escursioni sulla costa sud da Reykjavík variano da itinerari di dieci ore focalizzati sulle cascate a spedizioni di quattordici ore che raggiungono la Jökulsárlón. Gli orari di partenza si allineano con le ore di luce: i tour estivi partono alle 08:00 e ritornano verso mezzanotte sotto il sole di mezzanotte, mentre i viaggi invernali comprimono le visite turistiche nella breve finestra tra l'alba delle 10:00 e il tramonto delle 16:00. Gli operatori includono escursioni sui ghiacciai, ingresso alle grotte di ghiaccio e tour in barca tra le loro estensioni, sebbene ogni aggiunta allunghi la giornata e riduca il tempo a disposizione alle singole fermate. Le politiche di cancellazione gratuita scadono 24 ore prima della partenza.