La costa meridionale dell'Islanda racchiude 120 chilometri di drammaticità vulcanica in un corridoio non più largo di quindici chilometri nel suo punto più ampio. La geologia della regione è giovane — le forme del terreno più giovani sulla Terra al di fuori delle zone vulcaniche attive — con l'eruzione del 2010 dell'Eyjafjallajökull che ha depositato tefra fresca attraverso campi di basalto che risalgono a soli 10.000 anni fa. La striscia costiera tra Selfoss e Vík si trova sul confine tra le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica, una fenditura che si allarga di due centimetri ogni anno e alimenta i sistemi geotermici che forniscono energia a Reykjavík. Seljalandsfoss e Skógafoss ancorano il segmento occidentale della costa meridionale. Seljalandsfoss cade per sessanta metri da una linea di scogliere ricca di grotte; un sentiero dietro il velo d'acqua è stato aperto nel 1987 dopo che l'erosione ha allargato l'incavo. Skógafoss, venticinque chilometri a est, cade dal bordo della calotta glaciale dell'Eyjafjallajökull e getta una nuvola di nebbia permanente che rifrange la luce in doppi arcobaleni nelle mattinate limpide. Entrambe le cascate segnano la linea di ritirata della costa islandese; le scogliere da cui precipitano erano scogliere marine durante l'ultimo periodo interglaciale, e le fattorie di pianura sottostanti occupano terrazze marine esposte quando il rimbalzo isostatico ha sollevato l'isola. Reynisfjara, la spiaggia di sabbia nera a est di Vík, è costruita da frammenti di basalto erosi dai faraglioni di Reynisdrangar. Le formazioni di basalto colonnare ai margini occidentali della spiaggia — Garðar e Hálsanefshellir — si sono raffreddate abbastanza lentamente da fratturarsi in prismi esagonali, una geometria che appare ovunque la lava incontri l'acqua di mare a ritmi controllati. La risacca della spiaggia ha causato diciassette vittime dal 1995; le onde anomale arrivano senza preavviso quando i flutti dell'Atlantico si rifrangono attorno al promontorio. Sólheimajökull, una lingua di tre chilometri della calotta glaciale del Mýrdalsjökull, è arretrata di 1.200 metri dal 1930. Il termine del ghiacciaio si trova sopra un lago subglaciale alimentato da bocche geotermiche sotto il Katla, un vulcano che erutta in media ogni cinquant'anni e la cui ultima eruzione risale al 1918. Quando il Katla erutta, il jökulhlaup — un'inondazione glaciale improvvisa — può scaricare 300.000 metri cubi di acqua di fusione al secondo, dieci volte il flusso del Rio delle Amazzoni. La pianura alluvionale tra il ghiacciaio e la Route 1 è una zona di esclusione durante gli allarmi sismici. Gli itinerari del tour di mezza giornata della costa meridionale dell'Islanda concentrano le soste lungo il segmento di sessanta chilometri da Seljalandsfoss a Sólheimajökull, un percorso che la Ring Road completa in meno di novanta minuti. La densità delle forme del terreno rende la costa meridionale la regione rurale più visitata dell'Islanda al di fuori del Circolo d'Oro, con 1,8 milioni di viaggiatori che vi sono transitati nel 2025.