A Costa Sul da Islândia comprime 120 quilómetros de drama vulcânico num corredor não mais largo do que quinze quilómetros no seu ponto mais amplo. A geologia da região é jovem — os acidentes geográficos mais jovens da Terra fora das zonas vulcânicas ativas — com a erupção de Eyjafjallajökull em 2010 a depositar tefra fresca sobre campos de basalto que, por si só, datam de apenas 10.000 anos. A faixa costeira entre Selfoss e Vík situa-se no limite das placas tectónicas norte-americana e euroasiática, uma fenda que se afasta dois centímetros a cada ano e alimenta os sistemas geotérmicos que abastecem Reykjavík. Seljalandsfoss e Skógafoss ancoram o segmento ocidental da Costa Sul. Seljalandsfoss cai de sessenta metros de uma linha de falésia cheia de cavernas; um caminho atrás da cortina de água foi aberto em 1987 depois que a erosão alargou o nicho. Skógafoss, vinte e cinco quilómetros a leste, cai da borda da calota de gelo de Eyjafjallajökull e projeta uma nuvem de névoa permanente que refrata a luz em arco-íris duplos nas manhãs claras. Ambas as cascatas marcam a linha de recuo da costa da Islândia; as falésias de onde caem eram penhascos marítimos durante o último período interglacial, e as quintas de terras baixas abaixo ocupam terraços marinhos expostos quando o ressalto isostático elevou a ilha. Reynisfjara, a praia de areia preta a leste de Vík, é construída a partir de fragmentos de basalto erodidos das pilhas marítimas de Reynisdrangar. As formações de basalto colunar na borda ocidental da praia — Garðar e Hálsanefshellir — arrefeceram lentamente o suficiente para se fraturarem em prismas hexagonais, uma geometria que aparece onde quer que a lava encontre a água do mar a taxas controladas. O refluxo da praia tirou dezassete vidas desde 1995; ondas súbitas chegam sem aviso quando as ondulações do Atlântico se refratam em torno do promontório. Sólheimajökull, uma língua de três quilómetros da calota de gelo Mýrdalsjökull, recuou 1.200 metros desde 1930. O termo do glaciar situa-se acima de um lago subglacial alimentado por aberturas geotérmicas sob Katla, um vulcão que entra em erupção em média a cada cinquenta anos e entrou em erupção pela última vez em 1918. Quando Katla entra em erupção, o jökulhlaup — inundação glacial — pode descarregar 300.000 metros cúbicos de água de degelo por segundo, dez vezes o fluxo do Amazonas. A planície de inundação entre o glaciar e a Rota 1 é uma zona de exclusão durante alertas sísmicos. Os itinerários de passeio de meio dia pela costa sul da Islândia concentram paragens ao longo do segmento de sessenta quilómetros de Seljalandsfoss a Sólheimajökull, uma rota que a Ring Road completa em menos de noventa minutos. A densidade de acidentes geográficos torna a Costa Sul a região rural mais visitada da Islândia fora do Círculo Dourado, com 1,8 milhões de viajantes a passar por lá em 2025.