A Rota 1 curva-se para o sul saindo de Reykjavík e segue a borda de Mýrdalsjökull, a quarta maior calota de gelo da Europa, passando por sessenta metros de queda livre em Skógafoss e pela cortina que permite caminhar por trás em Seljalandsfoss dentro de noventa minutos. Essas cachoeiras são alimentadas pelo degelo das geleiras que coroam Eyjafjallajökull e Katla, ambos vulcões ativos cujas erupções remodelaram repetidamente a planície costeira. A erupção de 2010 de Eyjafjallajökull enviou cinzas para a estratosfera e paralisou a aviação em toda a Europa; seu cume coberto de gelo é visível de ambos os locais de cachoeiras em dias claros. A estrada da costa sul corta uma paisagem mais jovem que a maioria das cidades. Reynisfjara, a praia de areia preta perto de Vík, é composta por fragmentos de basalto erodidos das pilhas marítimas de Reynisdrangar, colunas hexagonais formadas quando a lava encontrou o Atlântico e esfriou rapidamente. A praia situa-se sob penhascos de tefra e escória em camadas, um registro de erupções que remontam à era do assentamento. Ondas repentinas (sneaker waves) e correntes de retorno tornam a costa perigosa; placas de aviso marcam a linha da maré alta durante todo o ano. Quarenta quilômetros a leste, Skaftafell fica dentro do Parque Nacional Vatnajökull, um local da UNESCO que protege geleiras que descem da calota de gelo de 8.100 quilômetros quadrados. Svínafellsjökull, uma das línguas do parque, recuou 2,3 quilômetros desde 1930, expondo morainas terminais e planícies aluviais agora colonizadas por musgo e salgueiro ártico. Jökulsárlón, a lagoa glacial no terminal de Breiðamerkurjökull, abriu para o Atlântico em 1935 após o aquecimento sustentado causar o recuo da geleira para o interior. Icebergs se desprendem da face da geleira e flutuam pela superfície de 18 quilômetros quadrados da lagoa antes de passar sob a ponte da Ring Road e chegar à Diamond Beach, onde fragmentos de gelo transparente descansam na areia preta. Colônias de focas se acomodam nos blocos de gelo entre maio e setembro. A lagoa dobrou de tamanho desde 2000; sua profundidade máxima agora excede 250 metros, tornando-a o lago mais profundo da Islândia. Uma excursão de um dia pela costa sul da Islândia saindo de Reykjavík opera o ano todo, embora as partidas de inverno geralmente incluam paradas na caverna de gelo de Katla, uma formação sazonal dentro da geleira Kötlujökull acessível apenas entre outubro e março, quando os canais de degelo congelam completamente. As excursões pela costa sul saindo de Reykjavík variam de itinerários de dez horas focados em cachoeiras a expedições de catorze horas que chegam a Jökulsárlón. Os horários de partida alinham-se com as horas de luz do dia: as excursões de verão saem às 08:00 e retornam perto da meia-noite sob o sol da meia-noite, enquanto as viagens de inverno comprimem o turismo na breve janela entre o nascer do sol às 10:00 e o pôr do sol às 16:00. As operadoras incluem caminhadas em geleiras, entrada em cavernas de gelo e passeios de barco entre suas extensões, embora cada adição aumente o dia e reduza o tempo nas paradas individuais. As políticas de cancelamento gratuito expiram 24 horas antes da partida.