Islands Südküste komprimiert 120 Kilometer vulkanisches Drama auf einen Korridor, der an seiner breitesten Stelle nicht mehr als 15 Kilometer misst. Die Geologie der Region ist jung — die jüngsten Landformen der Erde außerhalb aktiver Vulkangebiete — wobei der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 frische Tephra über Basaltfelder legte, die selbst erst 10.000 Jahre alt sind. Der Küstenstreifen zwischen Selfoss und Vík liegt an der Grenze der nordamerikanischen und eurasischen tektonischen Platten, einer Nahtstelle, die sich jedes Jahr um zwei Zentimeter auseinanderbewegt und die geothermalen Systeme speist, die Reykjavík mit Energie versorgen. Seljalandsfoss und Skógafoss bilden den Ankerpunkt des westlichen Teils der Südküste. Der Seljalandsfoss stürzt 60 Meter von einer von Höhlen durchzogenen Klippenlinie herab; ein Fußweg hinter dem Wasserschleier wurde 1987 eröffnet, nachdem Erosion die Nische verbreitete. Der 25 Kilometer weiter östlich gelegene Skógafoss fällt vom Rand der Eiskappe des Eyjafjallajökull herab und erzeugt eine permanente Nebelwolke, die an klaren Vormittagen das Licht in doppelte Regenbogen bricht. Beide Wasserfälle markieren die Rückzugslinie der isländischen Küste; die Klippen, über die sie stürzen, waren während der letzten Warmzeit Meeresklippen, und die darunter liegenden Tieflandfarmen besetzen marine Terrassen, die durch isostatische Hebung nach der letzten Eiszeit freigelegt wurden. Reynisfjara, der schwarze Sandstrand östlich von Vík, besteht aus Basaltfragmenten, die von den Reynisdrangar-Meeresfelsen erodiert wurden. Die Basaltsäulen am westlichen Ende des Strandes — Garðar und Hálsanefshellir — kühlten langsam genug ab, um in hexagonale Prismen zu zerbrechen, eine Geometrie, die überall dort auftritt, wo Lava bei kontrollierter Geschwindigkeit auf Meerwasser trifft. Die Unterströmung des Strandes hat seit 1995 17 Menschenleben gefordert; unvorhersehbare Wellen (Sneaker Waves) treffen unerwartet ein, wenn Atlantikdünungen um die Landzunge brechen. Sólheimajökull, eine drei Kilometer lange Gletscherzunge der Mýrdalsjökull-Eiskappe, ist seit 1930 um 1.200 Meter zurückgegangen. Das Ende des Gletschers liegt über einem subglazialen See, der von geothermalen Entlüftungen unter der Katla gespeist wird, einem Vulkan, der im Durchschnitt alle 50 Jahre ausbricht und zuletzt 1918 aktiv war. Wenn die Katla ausbricht, kann der Jökulhlaup — ein Gletscherlauf — 300.000 Kubikmeter Schmelzwasser pro Sekunde freisetzen, das Zehnfache des Amazonas-Durchflusses. Die Flutebene zwischen Gletscher und Route 1 ist bei seismischen Warnungen eine Sperrzone. Die Routen der halbtägigen Island-Südküsten-Touren konzentrieren die Stopps auf den 60-Kilometer-Abschnitt von Seljalandsfoss bis Sólheimajökull, eine Strecke, die auf der Ringstraße in unter 90 Minuten zurückgelegt werden kann. Die Dichte der Landschaftsformen macht die Südküste zur meistbesuchten ländlichen Region Islands außerhalb des Golden Circle, mit 1,8 Millionen Reisenden im Jahr 2025.