Die Route 1 biegt von Reykjavík nach Süden ab und folgt dem Rand des Mýrdalsjökull, dem viertgrößten Eisfeld Europas. Innerhalb von neunzig Minuten passiert man den 60 Meter tiefen freien Fall des Skógafoss und den begehbaren Wasservorhang des Seljalandsfoss. Diese Wasserfälle werden durch Schmelzwasser der Gletscher gespeist, die den Eyjafjallajökull und Katla krönen – beides aktive Vulkane, deren Ausbrüche die Küstenebene wiederholt geformt haben. Der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 schleuderte Asche in die Stratosphäre und legte den Flugverkehr in ganz Europa lahm; sein eisbedeckter Gipfel ist an klaren Tagen von beiden Wasserfallstandorten aus sichtbar. Die Südküstenstraße durchquert eine Landschaft, die jünger ist als die meisten Städte. Der schwarze Sandstrand Reynisfjara bei Vík besteht aus Basaltfragmenten, die von den Reynisdrangar-Meeresfelsen erodiert wurden – hexagonale Säulen, die entstanden, als Lava auf den Atlantik traf und schnell abkühlte. Der Strand liegt unterhalb von Klippen aus geschichtetem Tephra und Schlacke, ein Zeugnis von Ausbrüchen seit der Besiedlungszeit. Brandungswellen und Strömungen machen die Küste gefährlich; Warnschilder markieren ganzjährig die Hochwasserlinie. Vierzig Kilometer östlich liegt Skaftafell im Vatnajökull-Nationalpark, einer UNESCO-Welterbestätte, die Auslassgletscher schützt, die vom 8.100 Quadratkilometer großen Eisfeld herabfließen. Der Svínafellsjökull, eine der Gletscherzungen des Parks, ist seit 1930 um 2,3 Kilometer zurückgegangen und hat Endmoränen und Schwemmebenen freigelegt, die jetzt von Moos und Polarweiden besiedelt sind. Die Gletscherlagune Jökulsárlón am Ende des Breiðamerkurjökull öffnete sich 1935 zum Atlantik, nachdem anhaltende Erwärmung den Gletscher ins Landesinnere zurückweichen ließ. Eisberge kalben von der Gletscherfront und treiben über die 18 Quadratkilometer große Oberfläche der Lagune, bevor sie unter der Ringstraßenbrücke hindurch und auf den Diamond Beach gespült werden, wo transparente Eisfragmente auf schwarzem Sand ruhen. Robbenkolonien ziehen sich zwischen Mai und September auf die Eisschollen zurück. Die Lagune hat sich seit 2000 verdoppelt; ihre maximale Tiefe übersteigt heute 250 Meter, was sie zum tiefsten See Islands macht. Eine Island-Südküsten-Tagestour ab Reykjavík findet ganzjährig statt, obwohl Winterabfahrten oft Stopps an der Katla-Eishöhle beinhalten – eine saisonale Formation im Kötlujökull-Gletscher, die nur zwischen Oktober und März zugänglich ist, wenn die Schmelzwasserkanäle gefrieren. Südküstenausflüge ab Reykjavík reichen von zehnstündigen, auf Wasserfälle fokussierten Routen bis zu vierzehnstündigen Expeditionen bis zum Jökulsárlón. Die Abfahrtszeiten richten sich nach den Tageslichtstunden: Sommertouren starten um 08:00 Uhr und kehren unter der Mitternachtssonne gegen Mitternacht zurück, während Winterausflüge das Sightseeing in das kurze Zeitfenster zwischen 10:00 Uhr Sonnenaufgang und 16:00 Uhr Sonnenuntergang komprimieren. Anbieter integrieren Gletscherwanderungen, Eishöhlenbesuche und Bootstouren als Erweiterungen, wobei jeder Zusatz den Tag verlängert und die Zeit an den einzelnen Stopps verkürzt. Kostenlose Stornierungsbedingungen laufen 24 Stunden vor Abfahrt ab.