La Ruta 1 se desvía hacia el sur desde Reikiavik y bordea el glaciar Mýrdalsjökull, la cuarta capa de hielo más grande de Europa, pasando por la caída libre de sesenta metros de Skógafoss y la cortina tras la cual se puede caminar de Seljalandsfoss en noventa minutos. Estas cascadas se alimentan del agua de deshielo de los glaciares que coronan el Eyjafjallajökull y el Katla, ambos volcanes activos cuyas erupciones han modificado repetidamente la llanura costera. La erupción del Eyjafjallajökull en 2010 lanzó ceniza a la estratosfera y paralizó el tráfico aéreo en toda Europa; su cumbre cubierta de hielo es visible desde ambos sitios de cascadas en días despejados. La carretera de la costa sur atraviesa un paisaje más joven que la mayoría de las ciudades. Reynisfjara, la playa de arena negra cerca de Vík, está compuesta por fragmentos de basalto erosionados de los farallones marinos de Reynisdrangar, columnas hexagonales formadas cuando la lava se encontró con el Atlántico y se enfrió rápidamente. La playa se encuentra bajo acantilados de tefra y escoria estratificadas, un registro de erupciones que se remonta a la era de los asentamientos. Las olas repentinas y las corrientes de resaca hacen que la costa sea peligrosa; señales de advertencia marcan la línea de marea alta durante todo el año. Cuarenta kilómetros al este, Skaftafell se encuentra dentro del Parque Nacional Vatnajökull, un sitio de la UNESCO que protege los glaciares de salida que descienden de la capa de hielo de 8100 kilómetros cuadrados. Svínafellsjökull, una de las lenguas del parque, ha retrocedido 2,3 kilómetros desde 1930, dejando al descubierto morrenas terminales y llanuras aluviales ahora colonizadas por musgo y sauce ártico. Jökulsárlón, la laguna glaciar en el extremo del Breiðamerkurjökull, se abrió al Atlántico en 1935 después de que el calentamiento sostenido hiciera retroceder al glaciar tierra adentro. Los icebergs se desprenden de la cara del glaciar y derivan por la superficie de 18 kilómetros cuadrados de la laguna antes de pasar bajo el puente de la Ring Road y llegar a Diamond Beach, donde fragmentos de hielo transparente descansan sobre arena negra. Colonias de focas descansan en los témpanos de hielo entre mayo y septiembre. La laguna ha duplicado su tamaño desde 2000; su profundidad máxima supera ahora los 250 metros, lo que la convierte en el lago más profundo de Islandia. Un tour de un día por la costa sur de Islandia desde Reikiavik opera todo el año, aunque las salidas de invierno suelen incluir paradas en la cueva de hielo de Katla, una formación estacional dentro del glaciar Kötlujökull accesible solo entre octubre y marzo cuando los canales de deshielo se congelan por completo. Las excursiones por la costa sur desde Reikiavik van desde itinerarios de diez horas centrados en cascadas hasta expediciones de catorce horas que llegan a Jökulsárlón. Las horas de salida se ajustan a las horas de luz: los tours de verano salen a las 08:00 y regresan cerca de la medianoche bajo el sol de medianoche, mientras que los viajes de invierno comprimen las visitas turísticas en la breve ventana entre el amanecer a las 10:00 y el atardecer a las 16:00. Los operadores incluyen caminatas por glaciares, entrada a cuevas de hielo y paseos en barco entre sus extensiones, aunque cada adición alarga el día y reduce el tiempo en las paradas individuales. Las políticas de cancelación gratuita expiran 24 horas antes de la salida.